«Империя никогда не выступала за добро или зло – только за себя и удовлетворение своих желаний.

И это воистину так.

Десять тысяч лет мы правили этим миром. С тех пор, как Повелители Хаоса даровали нам величайшую власть, ибо мы были достойны этих даров.

Мы – братья драконов, кровь Дракона струится в жилах наших правителей. Мы повелеваем небесами так же, как морями и землей. Духи Стихий дружат с нами, помогают нам, выполняют наши просьбы и подчиняются нашим приказам. Императоры, восседающие на Рубиновом троне, попирают ногами весь мир.

Знания наши неисчислимы. Веками и тысячелетиями мы познавали мир и переделывали его в соответствии со своими вкусами и желаниями. Мы – творцы вечной красоты, что нам та мимолетность, которую жалкие обезьяны, называющие себя людьми, зовут «нравственностью»? Единственная нравственность, что нам известна – это соблюдение традиций и выполнение ритуалов, что вдыхают жизнь в Мельнибонэ и напоминают нам о долге перед нашими предками и нашими Повелителями.

Они говорят, мы жестоки. Но что такое жестокость?

Они говорят, мы ужасны. Но нам известна грань, за которой ужас становится высшим наслаждением.

Они говорят, мы нечеловечны. Разумеется. Ведь мы не люди. Мы стократ выше их.

Они проклинают нас, но не мы ли дали им все, чем они сейчас владеют?

Мы столь долгое время были их господами, что рабское преклонение вошло в их плоть и осталось в их крови. Страх перед нами – вот их удел. Даже лучшие из них всегда боялись нас, и, кусая руку, повелевающую ими, не могли скрыть этого страха. Смелейший из варварских воинов, граф Обек, был повержен в прах, и меч его с тех пор и вовеки веков верно служит нашим Императорам. Более не рождалось никого, кто мог бы, подобно ему, выступить против нашей власти, и никогда не родится.

Лишь однажды были нарушены традиции, Императором Седриком, и что мы получили? Элрик, единственное дитя Седрика – вырожденец, беспомощный и мягкотелый урод, который может привести Империю лишь к падению. Поэтому власти Элрика должен быть положен конец.

Жители Молодых Королевств могут ненавидеть нас – их ненависть забавна. Их жалкие попытки восстать лишь смешат нас. Как горели хрупкие скорлупки варварских кораблей, как они тонули, когда рабы в последний раз решились выступить против нас в надежде, что им удастся одолеть своих хозяев. Мы дали этим варварам хороший урок, но он не должен стать последним.

Прошло много времени с тех пор, как они решили вдруг, что смогут стать свободными. Они забыли, что значит навлечь на себя гнев Острова Драконов.

Им надо об этом напомнить»

Выступление принца Йиркуна перед своими сторонниками среди аристократии Острова

«Кто знает, кем мы были до того, как стать хозяевами мира?

Мне это неведомо, я знаю лишь, что сейчас мы можем потерять все.

Посмотрите вокруг. Десять тысяч лет Империя правила миром – огнем и мечом насаждала повиновение, угоняя в рабство или стирая с лица земли целые народы. Мы следовали только своим желаниям, не думая о том, к чему это приведет нас.

Но нет ничего вечного ни в этом мире, ни в других, как нет и ничего неизменного.

Кто мы? Наследники погибающей Империи, бывшие властелины мира, которых не ненавидит только ленивый, и только ленивый не мечтает урвать кусок от наших богатств, стоит нам достаточно ослабеть. Мы думаем, что правим миром – но на самом деле мир уже забыл о нас, все, что нужно миру от Мельнибонэ, это чтобы Империя ушла в прошлое.

Мы можем избрать путь забвения, и тогда, рано или поздно, память о нас останется лишь в легендах Молодых Королевств. Многие из нас уже идут по этому пути, погрузившись в грезы и отринув реальность. Когда-нибудь и прочие последуют за ними…

Мы можем, как того хочет мой кузен, попытаться вновь повергнуть мир к своим ногами и восстановить власть Империи. Но мир изменился, и человечество вовсе не хочет снова становиться рабами. Они не сдадутся так просто. Это путь, которым мы уже шли, и знаем, к чему это нас привело.

Да, можно попытаться воззвать к Повелителям Хаоса. И возможно, они даже придут, как пришли некогда…

Но подумайте сами, какую цену нам придется заплатить за их помощь? И готовы ли мы – платить?

Вы спросите меня: так что же, нам остается только путь угасания? Осень пришла в Империю, и все ближе зима. Может быть, в самом деле наступило время нам уйти со сцены, уступив место более молодой расе, которая сможет построить свой, более справедливый и счастливый мир на том месте, где драконий огонь выжег, казалось, все до золы…

Но разве не зола – лучшее удобрение для садов?

И все же мне кажется, что мы не ограничены выбором между бессмысленной войной и тихим уходом.

Если мы хотим, чтобы Мельнибонэ продолжало существовать, значит, нам пора принять мысль о том, что оно должно измениться».

Из записей Элрика, четыреста двадцать восьмого императора Мельнибонэ

Игра в Мельнибонэ – это игра в древнюю Империю на грани своего падения. Это игра в общество, которое поставлено перед выбором: измениться или перестать существовать. Империя еще достаточно сильна, чтобы заставить весь мир дрожать перед своей мощью, но время ее уже уходит. Народ, населяющий Остров Драконов – не люди, это древняя и мудрая раса, которая всегда заботилась только об удовлетворении собственных желаний. Это раса гедонистов, чей гедонизм доходит до предела во всем: в чувственных ли удовольствиях, в политических ли интригах, в стремлении ли к тайным знаниям. Эта раса создает величайшей красоты предметы и совершенно не ценит человеческую жизнь. То, что люди называют «добротой», «нравственностью», «состраданием», для них заменяет стремление к красоте, древние традиции и строгий этикет.

Мельнибонэ видит только себя и способно любоваться своим отражением до бесконечности.

Сейчас, когда большинство земель Молодых Королевств, населенных расой людей, освободились из-под власти Мельнибонэ, жители Империи разделились во мнениях по поводу дальнейшего своего пути. Многие считают, что настало время вернуть власть Империи над миром, пробудив для этого дремлющих драконов и воззвав к Повелителям Хаоса, другие же или равнодушны к миру, уходя от него все дальше в рождаемые дурманящими веществами радужные грезы и тратя время на поиски все более тонких наслаждений, либо же готовы искать иные пути развития, возможно, идя по дороге мирного сосуществования с бывшими своими рабами. А прочие живут сегодняшним днем, ища забвения в развлечениях, искусстве, науках и интригах.

На момент начала игры Элрик, четыреста двадцать восьмой Император Мельнибонэ, покинул свои владения, передав трон своему кузену, принцу Юркуну. Неясно пока, чем это обернется для Молодых Королевств, но любой может догадаться, что в Империи вновь грядут перемены.